Un froid polaire et humide s’est abattu  sur l’Afrique du nord ces dernières 24 heures. Les chutes de pluies et de neiges abondantes ne viennent que contraster avec leur relative rareté depuis le début de l’automne. Le Maroc a fait de 2012 l’année de la relance d’un programme de construction de nouveaux barrages afin de faire face au risque de sécheresse et à des besoins en irrigation en expansion. Enoncé des objectifs.

Le Maroc détient la meilleure dotation en eau au Maghreb mais face à l’irrégularité des précipitations, les besoins croissants en eau potable et d’irrigation, le pays  a lancé de vastes chantiers de réalisation de barrages. Objectif : réaliser à l’orée 2030 quelques 50 grands barrages et 1000 retenues collinaires.  Plus que jamais, l’effort reste centré sur la multiplication de tels ouvrages hydrauliques, car l’année 2012 a mal démarré, avec une très faible pluviométrie à fin janvier dernier. L’idée de développer la construction de barrages au Maroc est née dans les années 70, lorsque le pays, du temps de Hassan II, ne comptait pratiquement que 18 barrages. C’était le début d’une politique agricole axée sur l’irrigation et orientée vers l’exportation. C’était également l’époque de ‘’l’or vert’’ au Maroc, par opposition à celle de ‘’l’or noir’’ en Algérie. Depuis, le pays a construit de grands barrages et n’a plus de problèmes d’eau potable dans les villes et villages. Il compte actuellement 130 barrages d’une capacité globale de 17 milliards de M3 contre seulement 2 milliards de M3 il y a quarante ans.  Mais, l’effort reste toujours centré sur la réalisation d’autres grands barrages, avec un rythme annuel de trois grands barrages et 50 retenues collinaires. Le plus grand barrage en cours de réalisation, avec un coût prévisionnel de 850 millions de dirhams, est celui de M’dez, dans la région de Sefrou (près de Fes) avec une capacité de stockage de 700 millions de M3. C’est le huitième grand ouvrage hydraulique du Maroc. Le budget consacré par le gouvernement marocain à la réalisation de barrages est passé de 500 à 600 MDH par an en 2003-2004 à 2, 2 milliards de DH pour l’année 2012. Pour autant, le Maroc tire également des barrages une partie, 10%, de sa production d’électricité, et compte l’augmenter dans les prochaines années. L’irrigation des terres agricoles du Souss-Massa-Deraa, dans la région d’Agadir, d’où partent vers l’Europe notamment les primeurs marocaines et autres agrumes qui concurrent les produits maraîchers espagnols sur les ‘’souks’’ occidentaux, a été rendu possible grâce à cette politique de mobilisation d’une ressource, l’eau, qui continue de raréfier au Maghreb. Pour autant, la dotation annuelle par habitant reste, avec 730 m3 bien inférieure à celle de la voisine Espagne. La Tunisie propose 430 M3 par an et par habitant et l’Algérie vient loin derrière avec seulement 170 M3 environ.