Les travaux de réalisation de la seconde station de dessalement d’eau de mer de la ville de Ténès (Wilaya de Chlef, à 200 km à l’ouest d’Alger), d’une capacité de 200.000 m3/jour, sont à l’arrêt depuis le début de l’été 2011. Befesa, la société espagnole réalisatrice du projet, dont le coût est de 291 millions de dollars, a plié bagages  et rapatrié son personnel. Visite sur site.

A Mainiss, à  quelques 10 km à l’Ouest de Ténès, sur la route de Mostaganem, le chantier de la station de dessalement d’eau de mer est à l’arrêt, une année et quelques mois après le début laborieux des travaux. Implantée en contrebas d’une forêt de pinèdes au pied de laquelle est cultivé l’un des meilleurs muscats de la région, face à la mer, la future usine laisse déjà saillir ses gros bassins, ses énormes tuyaux et ses pompes. Sur place, pas trop de monde, juste un léger personnel assurant le gardiennage des installations, du matériel et des baraquements servant de bureaux. ‘’Les travailleurs espagnols sont tous partis’’, lance un habitant de Ténès, une ville qui vit au rythme de longues périodes de manque d’eau. ‘’Du jour au lendemain, les travailleurs espagnols de Befesa ont disparus. Partis chez eux’’, raconte à M.E Allal. Sur le site, une grande crique parsemée de roches volcaniques, ouverte sur le Cap de Ténès à l’est où trône depuis plus d’un siècle le Phare de Sidi Mérouane, et la décharge publique de la ville à l’ouest, c’est le silence, un grand silence des engins de terrassement que seul le vent dérange.

Problème de contrat

Le chantier a été lancé à la fin 2009, et le contrat a été signé en 2008 entre la société espagnole Befesa Aqua, qui a remporté l’appel d’offres, et l’entreprise Algerian Energy Company (AEC). Selon des sources proches de l’entreprise espagnole contactées par ME, le litige porterait sur des travaux supplémentaires demandés par la partie algérienne, et que Befesa a refusé de réaliser. Un des membres du staff de Befesa a indiqué sous le couvert de l’anonymat que le litige est né de la demande de la partie algérienne de travaux supplémentaires, qui ne figurent pas sur le contrat. Ces travaux supplémentaires seraient liés à des opérations de génie civil, et que Befesa  a voulu facturer au motif qu’ils ne sont pas portés sur le contrat initial. ‘’Niet’’ catégorique côté algérien. Du coup, Befesa a arrêté le chantier et rapatrié la presque totalité de ses travailleurs espagnols, dans l’attente d’une solution. ‘’Les discussions seraient actuellement menées au niveau du ministère (des ressources en eau)’’, affirme la même source selon laquelle ‘’une solution serait en voie d’être dégagée, et les travaux reprendront le 1er octobre prochain’’. Un responsable de Befesa, qui gère les projets de Ténès et Skikda, s’est quant à lui refusé à tout commentaire. Ce projet a été financé grâce à un tour de table mené par le CPA avec un groupe de banques publiques. Retenu comme le moins disant à l’issue d’un appel d’offres, le groupe espagnol avait proposé 0,5885 dollar le m3, contre le singapourien  Hyflux (0,6277 $), les espagnols Inima Aqualia (0,6649 $),  Acciona Agua (0,7596 $) et le groupement américano-égyptien Ge-Water-Orascom (0,8118 $). L'usine, à réaliser en deux ans, devait assurer l'approvisionnement en eau potable de la ville de Ténès et plusieurs grands centres urbains des wilayas de Chlef et Ain Defla. Sa mise en service est prévue, selon le contrat initial, pour l’été 2012.