La chaîne norvégienne TV2 qui a correctement pronostiqué le nom des deux derniers vainqueurs (Barack Obama en 2009, Liu Xiaobo en 2010) a encore vu juste.La présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf, première femme élue chef d'Etat sur le continent africain, était la «lauréate la plus probable» du prix Nobel de la paix 2011, avait estimé la chaîne norvégienne jeudi soir. Les trois lauréates sont récompensées «pour leur lutte non violente en faveur de la sécurité des femmes et de leurs droits à participer aux processus de paix», a déclaré à Oslo le président du comité Nobel norvégien, Thorbjoern Jagland. Première femme à être démocratiquement élue à la tête d'un pays africain en 2005, Mme Sirleaf, 72 ans, a oeuvré pour la reconstruction d'un pays ravagé par 14 ans de guerres civiles, qui ont fait quelque 250.000 morts et laissé une économie exsangue. «Depuis son investiture en 2006, elle a contribué à assurer la paix au Liberia, à promouvoir le développement économique et social, et à renforcer la place des femmes», a fait valoir M. Jagland.

« Guerrière de la paix »

Son accession au pouvoir a été rendue possible par le travail sur le terrain de Leymah Gbowee, «guerrière de la paix» à l'origine d'un mouvement pacifique qui contribuera, notamment à l'aide d'une «grève du sexe», à mettre fin à la deuxième guerre civile en 2003. Lancée en 2002, son initiative originale voit les femmes -- toutes confessions religieuses confondues -- se refuser aux hommes tant que les hostilités se poursuivent, ce qui oblige Charles Taylor, ex-chef de guerre devenu président, à les associer aux négociations de paix. «Leymah Gbowee a mobilisé et organisé les femmes au-delà des lignes de division ethniques et religieuses pour mettre fin à une longue guerre au Liberia et assurer la participation des femmes aux élections», a noté M. Jagland. Issue d'un autre continent, la troisième lauréate Tawakkol Karman, «aussi bien avant que pendant le printemps arabe», a elle aussi joué «un rôle prépondérant dans la lutte en faveur des droits des femmes, de la démocratie et de la paix au Yémen», a-t-il ajouté.

« Le président Saleh doit partir »

Tawakkul Karman est une activiste yéménite de défense des droits de l'homme. Agée de 32 ans, elle a fondé le groupe Femmes journalistes sans chaînes en 2005 et participe aussi à la vie politique de son pays, au sein du parti islamique. Elle est descendue dans les rues de Sanaa avec le mouvement de contestation en cours depuis plusieurs mois au Yémen. "Le président Saleh doit quitter le pouvoir maintenant", clame-t-elle avec les manifestants. Jusqu'à présent, seules 12 femmes avaient reçu le prix Nobel de la paix en 110 ans d'histoire, la dernière étant l'écologiste kényane Wangari Maathai qui vient de décéder. Un record de 241 individus et organisations étaient en lice cette année pour le Nobel de la paix, une édition pour laquelle des acteurs du «printemps arabe» étaient donnés comme favoris. Le prix sera remis à Oslo le 10 décembre, date-anniversaire de la mort de son fondateur, l'industriel et philanthrope suédois Alfred Nobel. Il consiste en une médaille, un diplôme et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (environ un million d'euros).